Depuis fin 2024, la France enregistre plus de décès que de naissances. Un phénomène quasi inédit depuis quarante ans qui illustre l’ampleur du déclin démographique en cours — et pose la question de ce qui fonctionne vraiment pour l’inverser.
Quel est le taux de fécondité actuel en France ?
Le taux de fécondité en France s’établit à 1,68 enfant par femme en 2023, son niveau le plus bas depuis 1945. En dix ans, depuis le pic de 2010 où la France frôlait les 2 naissances par femme, la baisse atteint 15 %. Avec moins de 700 000 nouveau-nés en 2023, le pays s’éloigne durablement du taux de remplacement de la population fixé à 2,1 enfants par femme.
La France reste la première en Europe — la moyenne de l’Union européenne ne dépasse pas 1,38 enfant par femme — mais le décrochage est net. Et depuis décembre 2024, le solde naturel français est devenu négatif : il y a plus de décès que de naissances chaque mois. Les quatre premiers mois de 2025 ont confirmé cette tendance. Seule la période Covid avait présenté un tel enchaînement — mais pour des raisons exceptionnelles de surmortalité.
Le déclin démographique de la France n’est pas anodin. Notre modèle économique repose sur la croissance, et notre système de retraite par répartition dépend directement du ratio actifs/retraités. Moins de naissances aujourd’hui, c’est moins de cotisants demain — une pression supplémentaire sur un système déjà mis en tension par le vieillissement de la population.
Pourquoi le taux de natalité baisse-t-il en France ?
La baisse de la fécondité en France s’inscrit dans un mouvement mondial. Selon les projections démographiques de l’ONU, la population mondiale culmine dans son scénario central à 10,3 milliards vers 2080, avant de se stabiliser. Le taux de fécondité mondial devrait passer sous le taux de remplacement de 2,1 enfants par femme d’ici 2050, pour atteindre 1,85 en 2100.
Mais ces projections démographiques sont contestées. L’Institut de métrologie et d’évaluation de la santé (IHME) de l’université de Washington, qui a publié ses propres modélisations dans le Lancet en 2024, prévoit un scénario bien plus pessimiste : un pic de population plus tôt (dès les années 2060) et plus bas (moins de 10 milliards), et une fécondité mondiale stabilisée à 1,6 en 2100. L’écart tient à une hypothèse clé : l’ONU anticipe une reprise de la fécondité dans les pays à faible natalité (phase 3 de la transition démographique), quand l’IHME estime que cette reprise ne se produira pas.
Les faits semblent donner raison à l’IHME. Le modèle de transition démographique de l’ONU prévoyait une reprise de la fécondité en Corée du Sud ; le pays affiche 0,65 enfant par femme en 2024 — le plus bas au monde. L’ONU avait projeté 350 000 naissances en 2023 en Corée : il y en a eu un tiers de moins. Le Financial Times note que les écarts entre les projections de l’ONU et la réalité sont systématiquement en faveur d’une baisse plus rapide que prévue.
Pourquoi le taux de natalité diminue-t-il globalement ? Plusieurs causes structurelles se combinent dans les pays développés : le recul de l’âge à la maternité, la montée de l’infertilité (perturbateurs endocriniens, pollution atmosphérique), l’incompatibilité entre carrière professionnelle et vie de famille, et la précarité économique qui rend le projet familial plus incertain. La baisse de fécondité dans les pays développés se réduit donc difficilement à un seul facteur.
Les zones de forte fécondité (supérieure à 3 enfants par femme) se réduisent à mesure que s’élargit la transition démographique mondiale : elles ne concernent plus que la majeure partie de l’Afrique, certaines zones du Moyen-Orient, l’Afghanistan et le Pakistan. Le déclin démographique mondial, autrefois cantonné aux pays riches, n’est plus qu’une question de décalage temporel pour le reste de la planète.
Qu’est-ce qu’une politique nataliste ?
Une politique nataliste désigne l’ensemble des mesures prises par un État pour encourager les naissances et enrayer le déclin démographique. En France, le « réarmement démographique » annoncé par Emmanuel Macron début 2024 comprend deux volets principaux : la lutte contre l’infertilité, et la création d’un congé de naissance de quatre mois par parent, rémunéré à 50 % du salaire (jusqu’à 1 800 euros par mois, contre environ 400 euros aujourd’hui pour le congé parental).
L’efficacité des politiques natalistes fondées sur des primes à la naissance est cependant très limitée. Pour Gilles Pison, professeur au Muséum national d’Histoire naturelle et conseiller de l’Ined : « Il n’y a pas d’effet durable lorsque l’on mène une politique de prime à l’enfant. » L’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) confirme : la littérature sur le sujet conclut que les transferts financiers ont un effet limité. Les études convergent vers une autre conclusion.
Ce qui fonctionne vraiment, c’est la flexibilité travail-famille. L’OFCE relève que dans l’Union européenne, les taux de fécondité les plus élevés sont associés aux taux d’emploi des mères les plus élevés : 80 % en Suède et au Danemark (fécondité de 1,7), contre moins de 60 % en Italie (fécondité de 1,3). Le modèle nordique de fécondité ne repose pas sur l’incitation financière à avoir des enfants : il repose sur l’égalité entre les genres face aux obligations parentales.
L’accès aux modes de garde des jeunes enfants est également déterminant. Selon le Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA), une augmentation de 10 % de l’offre de garde d’enfants stimule la fécondité de 0,10 à 0,12 enfant par femme. En Suède, le congé parental dure 16 mois, dont 13 rémunérés à 80 % du dernier salaire — un niveau d’indemnisation sans commune mesure avec les 400 euros mensuels du modèle français actuel.
En dernier ressort, la migration reste le seul moteur fiable de croissance démographique pour les pays riches. Entre 2000 et 2020, dans les pays les plus développés, le solde migratoire a dépassé le solde naturel : 80,5 millions de migrants pour 66,2 millions de naissances nettes. L’ONU prévoit que d’ici 2050, la migration sera le seul moteur de la croissance démographique des pays riches. Un constat qui entre en contradiction directe avec les replis nationalistes observés un peu partout dans ces mêmes pays.
👉 Les graphiques sur l’évolution de la fécondité mondiale, les projections ONU vs IHME, le solde naturel français et la comparaison européenne sont dans l’article complet : Des projections démographiques fragiles qui compliquent les politiques publiques — prisedeterre.substack.com